西方早期的民族学家巴斯蒂安和拉采尔

人类在古代就有对不同民族的认识，民族资料与民族知识的文献积累也很早就有了，但民族学作为一门科学，一般是以19世纪中叶西方民族学的形成为标志的。在以后的发展中民族学又形成了多种分支和流派，各派都有自己的重要代表人物。 形成近世民族学科的开山人物是两位著名的德国学寿阿道夫·巴斯蒂安（1826—1905）和拉采尔（1844—1904）。他们既是科学家，又是某些领域的专家。他们依靠当时的地理学、生物学和心理学知识，或者亲身赴世界各地旅行，进行人类学考察或者利用其他旅行者、传教士的游记及各种关于异民族事迹的记载进行分析研究，为民族学的确立，奠定了重要基础。巴斯蒂安近于哲学家，拉采尔则近于自然科学家，他们又都是历史学家。都是从地理环境出发研究人类的。