“一可以为法则”：荀子论“形”的理论意义

在先秦儒家思想中，“形”概念一般被理解为个人道德修养的外在呈现。而在荀子那里，“形”并不局限于个人的修身之事，还具有了礼则化的规范意义。荀子认为，“形”的实现必须通过“心”之持养，经历“心”之思虑、决断，不断地接纳与践行礼义法度，方能于外有所呈现，而“形”之展现，必须使之普遍化、礼则化，否则只是容貌、仪态、言辞的表现而已。一种没有标准衡量的道德修养，是无从判定修养境界的，也是无法令人信服的。“形”必须依从礼义，以礼义为准绳，从而实现客观的教化意义。