Repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) in depression

Transcranial magnetic stimulation (TMS) is a relatively non-invasive technique to interfere with the function of small cortical areas through currents induced by alternating magnetic fields emanating from a handheld coil placed directly above the targeted area. This technique has clear effects on a whole range of measures of brain function and has become an important research tool in neuropsychiatry. More recently, TMS has been studied in psychiatry mainly to assess its putative therapeutic effects in the treatment of refractory major depression. Most studies indicate that both low-frequency TMS and higher (20 Hz) frequency repetitive TMS may have some antidepressant properties. This is most interesting and opens a whole new avenue of low invasive techniques to stimulate the brain in major depression. However, definite therapeutic effects of clinical significance still remain to be demonstrated.

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Zusammenfassung Die transkranielle Magnetstimulation (TMS) ist eine wenig invasive Technik zur Beeinflussung der Funktion kleiner kortikaler Gebiete durch von alternierenden Magnetfeldern induzierte Ströme. Diese Magnetfelder werden mit Hilfe einer handgeführten Spule erzeugt, die unmittelbar über dem gewünschten Zielbereich positioniert wird. Diese Methode hat deutliche Auswirkungen auf ein ganzes Spektrum von Hirnfunktioen und ist stellt ein wichtiges Forschungsinstrument der Neuropsychiatrie dar. In jüngerer Zeit studiert man TMS in der Psychiatrie hauptsächlich, um ihre vermuteten Therapieeffekte in der Behandlung refraktärer majorer Depressionen zu klären. Die meisten Studien deuten darauf hin, dass sowohl niederfrequente TMS (1Hz) und höherfrequente (20 Hz) repetitive TMS (rTMS) antidepressive Eigenschaften zeigen. Dies ist höchst interessant und eröffnet eine vollkommen neue Perspektive für wenig invasive Techniken zur Stimulation des Gehirns in Fällen von majorer Depression. Überzeugende Effekte von klinischer Signifikanz gilt es jedoch noch nachzuweisen.

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Resumé La stimulation magnétique transcraniale (SMT) est une technique relativement non invasive visant à influer sur le fonctionnement de petites zones corticales au moyen de courants induits par des champs magnétiques alternatifs, provenant d’une bobine magnétique tenue à la main directement au-dessus de la zone visée. Cette technique a des effets manifestes sur toute une gamme de mesures des fonctions du cerveau et est devenue un important outil de recherche en neuropsychiatrie. Depuis quelques temps, la TMS est étudiée sur ses effets thérapeutiques supposés dans le traitement des dépressions majeures réfractaires. La plupart des études montrent que tant la TMS à basse fréquence que la TMS répétitive à fréquence plus élevée (20 Hz) (rTMS) pourraient avoir des propriétés antidépressives. Ceci est extrêmement intéressant et ouvre des perspectives entièrement nouvelles aux techniques faiblement invasives pour stimuler le cerveau dans les cas de dépressions majeures. Cependant, des effets thérapeutiques concrets avec pertinence clinique restent encore à démontrer.