玉兔因何捣药月宫中?--利用图像材料对神话传说所做的一种考察

月宫中玉兔捣药之神话传说的滥觞，可能是在两汉时期。汉画像中的兔有两种常见形象：一为画于月中，以代表月亮和阴，常作奔跑状的月中兔；一为常出现于西王母图像或仙境图像中的捣药玉兔。原本属于不同的系统，且形态、功能和意义亦不同的两种图像，在流传的过程中，可能因神话传说常见的混同与借用，遂使得月中出现了捣药玉兔的说法，更因此而形成月神话传说的一种定式，并由此影响着千百年来中国人对于月宫奇幻世界的想象。