“老挝”的音读及其由来

老挝的“老”读曰“lǎo”,这是没有疑问的。这里要考释的是“挝”的音读与由来。据新出版的《现代汉语词典》,“挝”在老挝这一国名中读作“Wō”(窝)。这颇使人费解。佬族人自称为“lao”,并无“Wō”的音。显然,“老挝”这一称谓不是自称,而是由我国史籍记载而传下来的一个他称。据考,“老挝”一词出现于我国史籍,其时间不会早于元代,而大量出现则是在明代以后。现在的问题是,老挝的“挝”在当时是否读作“Wō”?如果不是,又读作何音