试论白莲教

一从白莲社到白莲宗白莲教作为中国民间秘密的宗教组织,盛行于元明清三代。其盛行之前,有一个发生发展的过程。早在隋唐时期,“民间即在流传着来自佛教净土宗的弥勒佛出世之说,成为人们反抗朝廷统治的一个思想武器”。①此后直到清末,“弥勒佛当有天下”诸说,也一直成为白莲教用以发动、组织、鼓舞人们参加起义的战斗口号。要追溯白莲教的源流,得先从佛教的净土宗说起。佛教自东汉明帝永平十年(公元67年)传入中国,经魏晋南北朝约五百年间的发展变化,先后产生了天台、华严、净土、禅宗、密宗等具有中国特色的许多宗派。佛教中所谓的净土,系指无有“五浊”(劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊)污染的清净世界,既西方极乐世界,亦称“阿弥陀佛净土”。净土宗倡言,只要诚心勤诵“阿弥陀