论《荀子》中“礼”及其现代意义

许慎的《说文解字》曰：“禮，履也。所以事神、致福也。”文言文中的“禮”字，现在被简化为“礼”。履者，可行、可作也，说明礼原本是一种可以被人重复践行的巫术活动。礼可能起源于原始部落的神鬼祭祀与崇拜行为，后来由纯粹的事鬼、事神逐步扩展到事天、事人、事政的方面。关于“礼”的无数解释中，荀子则另辟蹊径，独树一帜。《荀子·礼论》把“礼”诠释为“养”。“礼者，养也。刍豢稻粱，五味调香，所以养口也；椒兰芬苾，所以养鼻也；雕琢刻镂、黼黻文章，所以养目也；钟鼓管磬、琴瑟竽笙，所以养耳也；疏房、檖貌、越席、床笫、几筵，所以养体也。故礼者，养也”。