古代小说题材的文化史研究——以“前世为僧”故事的跨文本流传为线索

古代小说题材产生于多源并进的文化史之中。同一种故事,在不同时期、不同文本和语境中,具有不同的历史和意义。文化史的整体性视角,可以从不同角度观察同类故事在不同层面的流传状况。以"前世为僧"故事为例,通过梳理类似故事在宗教文献、史传、志怪、笔记和话本小说等文本间的演变,可以看出其意蕴也随着时代的演进而变化。宗教、历史人物、文人的奉佛心态、民间信仰等多方面的因素都影响了故事发展与传播。"英杰之士必多般若中来"的俗信,既是宋元之后佛教民俗化、本土化的标本,也是科举时代中没有门第祖荫的士子寻求内心的依持与自我神化的结果。在上千年的历史中,演变着的社会文化不断建构着这一奇特的故事题材。