Doomed to Extinction? The Nature and Future of Volunteering for Meals-on-Wheels Services

Meals-on-wheels services in Ireland and elsewhere rely heavily on volunteers to operate. Meals-on-wheels services that draw extensively on volunteers’ contributions both benefit from and augment social capital within communities. Based on interviews with voluntary and paid meals-on-wheels coordinators and staff carried out in early 2007, this article examines: (1) the recruitment and retention of volunteers; (2) motivations for volunteering; (3) the nature of the contributions of volunteers; and, (4) the future role of volunteering within the service. The article argues that volunteerism in meals provision for older adults in Ireland is in crisis. The recruitment and retention of volunteers may be improved if service providers gain a better understanding of the motivations of volunteers and develop strategies to ensure that volunteers have an opportunity to engage in work that corresponds to their original motivations, which includes enhancing the social capital of their communities.

Moving beyond the nature-based solutions discourse: introducing nature-based thinking

Urban Ecosystems - Suites of concepts and approaches have been launched during recent years to promote urban nature and greener cities. However, it is doubtable whether tinkering within the current...     

Ethics of resource allocation: instruments for rational decision making in support of a sustainable health care

Objective: In all western countries health care budgets are under considerable constraint and therefore a reflection process has started on how to gain the most health benefit for the population within limited resource boundaries. The field of “ethics of resource allocation” has evolved only recently in order to bring some objectivity and rationality in the discussion. In this article it is argued that priority setting is the prerequisite of ethical resource allocation and that for purposes of operationalization, instruments such as “need assessment” and “health technology assessment (HTA)” are essential worktools for making more rational decisions. Thresholds (deduced from the need assessment and HTA) are—within this context—guiding but not binding principles. Method: Discussion of theoretical concepts of not only priority setting, need assessment and HTA complemented by practical examples for showing the challenges and the need, but also the chances of a more explicit and transparent policy of resource allocation in health care. Results: Priority setting in health care is based on the values of equity, justice and solidarity. Health packages decisions are determined from medical need (the severity of the condition) and/or the appropriateness of medical interventions (their cost-effectiveness). With growing awareness that originally effective and cost-effective services and programmes are eventually provided inappropriately, the focus is shifting towards the organisational aspects of provision and application. Therefore, need assessment is based on the distinction of health care needs from demand, supply, or actual care. Additionally HTA provides the evidence on health care interventions in a way that it becomes obvious who benefits from an intervention and who definitely does not benefit, but eventually is harmed. Conclusions: Health services research on effective and cost-effective interventions and research/monitoring of performance that the effective and cost-effective services are provided appropriately are of increasing importance for guiding the decision-making process on priority setting and need assessment. Effective healthcare for all is sustainable, if we start to put expenditures in perspective and focus health policies and research strategies on managing expectations through patient information and a more realistic notion of medical advancements and, on the other hand, on encouraging need-based and cost-effective innovations.

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Zusammenfassung Ziel: In allen Ländern des Westens ist die Haushaltslage im Gesundheitswesen heute äußerst angespannt, weshalb nun ein Reflexionsprozess begonnen hat, wie mit begrenzten Haushaltsmitteln der größtmögliche gesundheitliche Nutzen für die Bevölkerung erzielt werden kann. Erst in jüngster Zeit ist die “Ethik der Mittelzuweisung” als Arbeitsgebiet entwickelt worden, mit dem Ziel, eine gewisse Objektivität und Rationalität in die Diskussion zu bringen. In diesem Artikel argumentieren wir, dass eine ethische Mittelzuweisung Prioritätssetzungen erfordert und dass Instrumente wie Bedarfeinschätzung (Need Assessment) und Bewertung medizinischer Verfahren [Health Technology Assessment (HTA)] wesentliche Arbeitswerkzeuge zur Erzielung rationaler Entscheidungen sind. Schwellenwerte (abgeleitet aus Need Assessment und HTA) dienen in diesem Zusammenhang als leitende, jedoch nicht bindende Prinzipien. Methode: Diskussion theoretischer Begriffe der Prioritätssetzung, Bedarfeinschätzung und HTA, ergänzt durch praktische Beispiele zur Darstellung der Herausforderungen des Bedarfs nach, aber auch der Chancen für eine explizitere und transparentere Politik der Mittelzuweisung im Gesundheitswesen. Ergebnisse: Prioritätssetzung im Gesundheitswesen basiert auf den Werten Gleichheit, Gerechtigkeit und Solidarität. Entscheidungen über Versorgungspakete richten sich nach der medizinischen Bedarfslage (Schwere der Erkrankung) und/oder der Angemessenheit medizinischer Eingriffe (Kosteneffektivität). Mit der wachsenden Erkenntnis, dass ursprünglich effektive und kosteneffektive Leistungen und Programme am Ende unangemessen bereitgestellt werden, richtet sich die Aufmerksamkeit mehr auf Organisationsaspekte der Bereitstellung und Anwendung. Need Assessment basiert daher auf der Unterscheidung zwischen Bedarf im Gesundheitswesen und Nachfrage, Angebot oder tatsächlicher Versorgung. HTA fasst dann die Evidenz zu Eingriffen seitens des Gesundheitswesens zusammen, sodass offenbar wird, wem ein Eingriff nützt und wem er mit Sicherheit nicht nützt, sondern am Ende schadet. Schlussfolgerungen: Forschungen der Gesundheitsdienste zu effektiven und kosteneffektiven Eingriffen sowie die Erforschung/Erfolgskontrolle einer angemessenen Bereitstellung effektiver und kosteneffektiver Dienste sind von wachsender Bedeutung für die Information des Entscheidungsprozesses zur Prioritätssetzung und Bedarfseinschätzung. Eine effektive Gesundheitsversorgung für alle bleibt tragbar, sofern wir beginnen, Ausgaben in Perspektive zu setzen und gesundheitspolitische Entscheidungen und Forschungsstrategien darauf ausrichten, Erwartungen zu lenken, indem wir die Patienten informieren und eine realistischere Einschätzung medizinischer Fortschritte fördern, und uns zugleich auf bedarfsorientierte und kosteneffektive Innovationen konzentrieren.

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Résumé Objectif : Dans tous les pays occidentaux, les budgets de santé publique sont soumis à de fortes contraintes, ce pourquoi un processus de réflexion a commencé sur la question de savoir comment obtenir avec des moyens limités la plus grande utilité possible pour la population en termes de santé. Ce n’est que récemment que « l’éthique de l’allocation des ressources » a été développée pour apporter une certaine part d’objectivité et de rationalisme dans la discussion. Le présent article soutient que l’attribution de priorités est la condition préalable indispensable à l’allocation des ressources et que des instruments tels que l’évaluation des besoins (need assessment) et l’évaluation des technologies de la santé (ETS/HTA) sont des outils essentiels pour parvenir à des décisions plus rationnelles. Les valeurs seuils (déduites de l’évaluation des besoins et de l’ETS) servent dans ce contexte de principes directeurs, mais non contraignants. Méthode : Discussion sur les notions théoriques d’attribution de priorités, d’évaluation des besoins et d’ETS, complétée par des exemples pratiques mettant en évidence les défis et les besoins, mais aussi les chances d’une politique d’allocation des ressources de santé plus explicite et transparente. Résultats : L’attribution des priorités dans le domaine de la santé se base sur les valeurs d’équité, de justice et de solidarité. Les décisions relatives à des ensembles thérapeutiques sont déterminées par le besoin médical (gravité de la maladie) et/ou le caractère opportun des interventions médicales (efficacité des coûts). Avec la prise de conscience que des services et des programmes initialement opérationnels et efficaces en termes de coûts sont appliqués de manière inappropriée, l’attention se porte sur les aspects organisationnels de l’attribution et de l’application. L’évaluation des besoins se base par conséquent sur la distinction entre les besoins de santé provenant de la demande, de l’offre et de l’approvisionnement effectivement fourni. L’évaluation des technologies de la santé procède à une synthèse des preuves faisant apparaître qu’une intervention de santé est utile à un patient, lui est en toute certitude inutile, voire préjudiciable. Conclusions : Les recherches des services de santé sur les interventions efficaces en termes de thérapie et de coûts, de même que la recherche/le suivi des performances sur une fourniture appropriée de services efficaces en termes de thérapie et de coûts revêtent une importance croissante pour guider le processus décisionnel sur l’attribution des priorités et l’évaluation des besoins. Une couverture de santé efficace pour tous n’est viable que si nous commençons à mettre les dépenses en perspective et à concentrer les politiques de la santé et les stratégies de recherche sur la gestion des attentes, en informant les patients et en promouvant une estimation plus réaliste des progrès médicaux, et d’autre part en encourageant les innovations fondées sur les besoins et sur le rendement des coûts.

     

Group technology,cells and flow-lines

The similarities between the Group Technology (GT) Cell system and flow-line production are explored, with particular reference to the nature of the production systems, and worker organization. Several factors are identified which not only distinguish flow-line and GT cell design, but also give rise to the relative inefficiency of GT cell systems. The nature of the work-group provided in a GT cell is contrasted with functional work-groups of the type advocated for flow-line working, the benefits of the latter being found to be available in, but not necessarily provided by, the cell system.     

Fitting Bayesian multiple random effects models

Bayesian random effects models may be fitted using Gibbs sampling, but the Gibbs sampler can be slow mixing due to what might be regarded as lack of model identifiability. This slow mixing substantially increases the number of iterations required during Gibbs sampling. We present an analysis of data on immunity after Rubella vaccinations which results in a slow-mixing Gibbs sampler. We show that this problem of slow mixing can be resolved by transforming the random effects and then, if desired, expressing their joint prior distribution as a sequence of univariate conditional distributions. The resulting analysis shows that the decline in antibodies after Rubella vaccination is relatively shallow compared to the decline in antibodies which has been shown after Hepatitis B vaccination.     

Putting the individual and context back into national human resource development research: A systematic review and research agenda

Conceptualization of national human resource development (NHRD) emphasizes that it is an ongoing development process of the individual that is shaped by context. However, the extant literature has focused primarily on describing and evaluating NHRD policies and interventions in different countries with limited consideration of NHRD across the lifespan and the interaction of life stage with context. Using ecological systems theory (EST) and a lifespan development perspective (LDP), we present a systematic review of the NHRD literature based on 310 sources. We identify key themes and gaps in research across the lifespan and at distinct levels of the ecological system. We build on this review to suggest future research informed by both EST and an LDP. We propose a future research agenda focused on several key areas, including: the developing individual as the primary focus of NHRD; the dynamic relationship between NHRD microsystems and how this evolves over time; the exosystem and macrosystem, which provide the context of the NHRD development experience for the individual over their lifespan; and the imperatives of directing research attention to top-down and bottom-up influences within the ecological system. We also propose three methodological innovations to address many of the questions raised by our review, drawing on national archive databases, the use of historical methods and a focus on longitudinal data analysis. Finally, we highlight the practical implications of our analysis for ecosystem and microsystem NHRD actors.