科学发现与思维能动性——从海王星发现的历史谈起

人们获得事物的观念,有二种情况:一种情况是实践中先出现了新事物,后形成该事物的观念;一种情况是由于思维的能动性,先基本上有了新事物的观念,而后通过实践,创造出新事物。在人类社会发展低级阶段,前一种情况是人类获得事物的观念的主要来源。但是随着人类社会的发展,由于掌握的客观规律不断的增加,理论思维能力的发展,先于新事物出现而形成的观念就日益增多。恩格斯在阐述人类意识发展过程时指出:“最初是对个别实际有用效果的诸条件的意识……”“然而人离开动物愈远,他们对自然界的作用就愈带有经过思考的、有计划的、向着一定的和事先知道的目标前进的特征。”自然科学之认识自然事物,情况也正是如此。许多科学预见,如勒威耶与亚当斯对海王星的预见,门德列也夫对镓、锗等元素的预见,爱因斯坦关于相对论原理的预见……等等,均生动地说明了这一点。下面我们着重分析海王星发现的历史以说明思维能动性在科学发现中的作用。