论变文在我国小说史上的地位和作用

自本世纪初,我国西北敦煌千佛洞的文艺宝库被发现以后,经中外学术界八十多年的整理和研究,收获很大。尤其是变文的发现,填补了我国小说史上的空白,对过去久无定论的宋代话本的渊源、明清白话小说的来龙去脉等疑难问题的解决,提供了极为可贵的资料。令人遗憾的是,在过去相当长的一段时间里,人们虽然对变文的形式和内容作了一些探讨,但对变文在中国文学史、小说史上的地位和作用却没有给予科学的评价。直到今天,几部较有权威性的中国文学史和小说史,基本上未能将变文在唐宋时期发展的脉络及其对明清白话小说的影响等有关问题,作出较为详尽的分析和研究,更未能给变文在我国小说发展史上以适当的地位,这是不能令人满意的。