从康普顿案看英国在华治外法权之早期实施

近代列强在华治外法权的具体实施状况，特别是其早期的状况，需要通过对具体案例的考察进行分析。1846年7月，英人康普顿在广州十三行地带与华人发生冲突，造成华人死亡的严重命案。广州英领事按商务总监制定的《领事条例》召开领事法庭对该案进行审判，康普顿被判有罪。但康普顿利用领事在执行司法程序方面的舛误，将案件上诉至当时对此案具有管辖权的香港高等法院，最终逃脱制裁。在此过程中，兼任商务总监的港督德庇时与高等法院首席法官晓吾意见参差，最后德庇时去职。这反映了英人依恃武力获得的在华治外法权，在其早期阶段的运作机制并不成熟，以致英国领事、商务总监和高等法院法官，对于如何具体实施治外法权各有不同的立场。此案表明，这种基于不平等条约的特权本身也经历了试探和调适的历史过程。