近代早期英国海运业的兴起

对于四面环水的英国来说,海上运输具有特殊的重要性.随着封建制的解体和资本主义的兴起,西欧各国迫切需要发展海上运输,以开辟更加广阔的国外市场.15世纪末16世纪初,世界新航路的开辟,使国际贸易中心由地中海海域移向大西洋,给西欧各国海运业的发展提供了良好的机会.西班牙、荷兰等国,大力发展本国的海运业,竞相争夺海外市场.而作为岛国的英国,其海运业却处于极其落后的状况.1562年,驶入波罗的海装运木材、谷物和大麻的荷兰船达1192艘,而英国船仅有54艘①.这时,英国虽有大约50,000吨各类商船,但主要在本国港口之间从事沿海运输,只有少量船从事欧洲近海运输,对外贸易主要操纵在外国商人,特别是汉撒同盟手中.因此,严格地说,直到16世纪中期,英国还没有本国的海洋运输业.