契约社会的演化图景：梅因古代法背后的社会理论

作为古典社会理论思想家，梅因浸染着19世纪社会演化论的思想气质。探寻现代社会的要义不是从其本身出发，而是回到其古代法律与社会演化历程，这是梅因演化思想的出发点。同时，有别于当时的社会演化论，法律成为梅因观察社会变迁的重要工具。基于此，梅因描绘出社会的类型、特性与演化动力。在“从身份到契约”的演化趋势下，进步社会最终孵化出现代契约社会，但晚年的梅因意识到现代社会面临现实危机。更为重要的是，梅因的演化思想透露出他对古今社会与东西文明的深刻反思。梅因的社会理论对于深入理解西方古典社会思想，发展中国的法律与社会理论具有重要意义。