中法早期关系史：柏朗嘉宾与鲁布鲁克出使蒙元帝国

今年是中法建交50周年。中法关系发展史，大致可分为四个发展阶段。它是从13世纪时，由教宗英诺森四世和法国国王路易九世，派往蒙元帝国的方济各会士柏朗嘉宾与鲁布鲁克而开始的。此前，西方有关中国的知识，都是经间接渠道而风传的。这两名方济各会士出使蒙元帝国，是当时大历史背景下的产物。其目的主要是调查令西方人感到胆战心惊的蒙元帝国的民族、地理、人文、军事和西进动向，借机劝阻蒙古人停止征战并接受基督宗教的归化。他们一方面是为了应对蒙古人的西征，另一方面又想与蒙古人结盟而夹击他们的另一个宿敌穆斯林。使者们的部分目的实现了，其主要目的却落空了。但中西方高层之间，由此建立了直接联系，从而开启了沿革至今的中法关系史。