在进化论传播的背后——论“进步”观念在近代中国确立之条件与理路

19世纪末20世纪初,中国思想界的一大转变,乃是大批知识分子先后接受了进化论,根本改变了中国人传统的“天不变,道亦不变”的世界图景和历史循环论。从此,历史进化论占据了思想界的王座,并且成为中国人接受其他各种现代意识形态的支援意识,因政教而成风俗,因风俗而成心理。进化论的广泛传播,造成了某些新的民族心理和共识,其中的一个核心观念就是“进步”。”进步”的信仰,指示出一种新的历史观和世界观:随着时间之流,世界必定从低级向高级、由简单到复杂进展。与此相伴的是人类的知识、幸福、力量和德性也在不断增长,最终将进入到一个高度完善的理想社会。对现代化史的研究发现,无论在西方还是中国,进步的信仰都是现代运动的观念前提。没有作为价值的”进步”观念,就无法理解所谓现代性。因此,进步的信仰理所当然地主导了20世纪的中国精神。或者说,“进步”的观念,是20世纪中国精神传统不可分割的一部分。