荀子的政治境界论——先秦儒家王霸论述的理论形态初探

孟、荀的王霸论述都旨在回应孔子王霸论述留下的一个理论缺口，即霸道是否可以成为儒家的次好政治？孟、荀在这个问题上给出了一正一反的答案，这是因为二人采纳了不同的政治判准，孟子的判准是政治家的心术，而荀子的判准则是政治功效。基于政治功效的判准，荀子认为，礼乐、政事、赏罚是王道的“三要素”，因此，王道实际上包含了霸道的要求。同时，荀子强调政治层级取决于政治家的自我修养。亡、存、霸、王一方面构成了层层递进的政治功效，另一方面构成了层层递进的精神境界。由此，荀子王霸论述的实质是一种政治境界论。荀子的政治境界论化解了孟子以来王、霸的对立，守住了儒家政治哲学的基本立场，辩护了王道的现实价值。