拟话本小说夭折探源

拟话本小说兴盛于明清之间，至清初夭折。中国古代白话短篇小说到此终结。究其原因：话本作为拟话本的前身，有“小说”和“讲史”之分，“小说”是拟话本的源头，“讲史”则形成白话长篇小说。讲史艺人较高的文化层次，使得长篇白话小说有了坚实的基础和长足的发展。与此相反，文化层次较低的“小说”艺人制约了小说话本的发展，形成拟话本的先天不足。长篇白话小说替代了拟话本的地位。此外，正统文艺观给长篇历史演义小说以精神支柱，它在观念上最接近正统艺术。而拟话本一直被视为消闲品以等而下之，它是通俗文艺中之粗俗品，在发展过程中始终得不到地位的认可和艺术的升华。与此同时，在表现形式上与正统艺术相近的文言小说也就有机会取而代之。