约翰长老:中世纪欧洲的东方幻象

1145年,欧洲出现了约翰长老的传说,认为他是东方最强大的国王。这个故事的产生,是多种因素结合的结果,包括耶律大石打败塞尔柱王朝苏丹的历史事实。1165年前后,欧洲出现了约翰长老来信,学术界至今无法确定此信的作者及写作意图。13世纪前期,欧洲人曾把成吉思汗视为约翰长老。13世纪中期,欧洲人不再认为约翰长老是东方最强大的国王,而仅仅是中亚某个聂斯托利派部落的首领。从14世纪开始,欧洲人转到非洲去寻找约翰长老。17世纪末,欧洲人才彻底认识到约翰长老是个虚幻的人物。约翰长老故事的演变过程,反映出中世纪欧洲的东方观,也折射出西欧的社会心理。