清代两淮盐商的兴盛与衰败

盐课在清代国家财政收入中的地位仅次于田赋地丁居第二位,两淮盐商在清代的社会经济中占有非常重要的地位。在明末清初,两淮盐商曾遭到沉重打击,几乎破产。顺治至康熙中叶,清统治者对两淮盐法进行了某些整顿,随着国家统一,全国政局日益稳定,在盐官和皇帝的大力支持下,盐商得以垄断厚利;到乾隆年间,终于发展成为挟资千百万、专横跋扈的巨大的封建盐业集团;但到嘉庆以后,随着清王朝由盛转衰,盐商也开始急剧衰落;到道光时终于纷纷破产。盐商的兴衰除与清王朝相关盐法政策有关外,仍受自身奢侈性消费、贩卖私盐、外国资本主义的入侵与银贵钱贱的影响。