政治分立现象与欧洲历史发展

在进行中西历史比较时,有一种现象极易模糊人们的认识。这就是,当今发达的西欧地区,从历史上就是国家林立;而近代以后落后于西方的中国,二千多年来却基本上是个政治统一的大国。因此,似乎政治的分立比政治的统一更能推动历史的前进。早几年就流行过这样一种说法,认为中国历史之所以发展迟滞,政治上的“大一统”是个重要原因,因为“大一统”导致了社会缺乏竞争、缺少生气。持此论者总要搬出西欧的例子,认为那里从中世纪起出现了众多小国,它们之间的矛盾与比争大大加快了西欧历史的发展。这种说法实际上是不顾或不知欧洲历史之具体发展过程的结果。本文拟就这个问题作一些讨论。