The Hemispheric Social Alliance and the Free Trade Area of the Americas Process: The Challenges and Opportunities of Transnational Coalitions against Neo-liberalism

The paper analyses the formation of a transnational coalition of civil society organizations coordinated by the Hemispheric Social Alliance to oppose the establishment of a Free Trade Area of the Americas. Representing labour unions, social movements, indigenous, environmental and citizen organizations from throughout the Americas, the HSA has served as the mediator between multiple expressions of resistance to neo-liberalism rooted in local/national processes, and a wider strategy at the hemispheric level to pursue a sustainable and democratic form of development alternative to the FTAA project. Drawing on a political process approach from the sociology of social movements, the paper explores the challenges and opportunities of the HSA to construct political alternatives to the neo-liberal agenda of the FTAA project. The central argument is that while significant progress was achieved by the HSA in defining a hemispheric basis of consensus for an alternative political agenda, there remains the challenge of ensuring that the process of constructing such alternatives is democratic and inclusive of the grassroots sectors. On the one hand, there must be a balance between the need to increase the HSA's capacity to mobilize critical social forces from the continent in a campaign against the FTAA and, on the other hand, to ensure the cohesion of an expanding coalition increasingly under strain by the alignment of new sectors and actors.

El documento analiza la formación de una coalición transnacional de organizaciones de sociedades civiles coordinadas por la Alianza Social Hemisférica para oponerse al establecimiento de un área de libre comercio entre las Américas. La Alianza Social Hemisférica, representando sindicatos laborales, movimientos sociales, indígenas, organizaciones del medio ambiente y civiles a lo largo de las Américas, ha servido como mediadora entre múltiples expresiones de resistencia a procesos neoliberales con raíces locales/nacionales y una estrategia más amplia a nivel hemisférico, para lograr una forma sostenible y democrática de alternativa de desarrollo al proyecto de un Área de Libre Comercio entre las Américas (FTAA, por sus siglas en inglés). El documento explora los retos y oportunidades de la Alianza Social Hemisférica (HSA, por sus siglas en inglés) trazando un método del proceso político de la sociología de movimientos sociales, para construir alternativas políticas al plan del proyecto del FTAA. El argumento central es que mientras se logró un progreso significativo mediante la HSA al definir una base de consenso hemisférico para un plan político alternativo, permanece el reto de asegurar que el proceso de elaborar tales alternativas sea democrático e incluya a la base y a los sectores populares. Por un lado, debe haber un equilibrio entre la necesidad de la capacidad de ampliar la Alianza Social Hemisférica (HSA, por sus siglas en inglés), para movilizar a las fuerzas sociales críticas del continente en una campaña contra el FTAA y, por el otro lado, para asegurar la cohesión de una coalición que se amplía cada vez más bajo la tensión por la alineación de nuevos sectores y actores.

Knowledge, if it does not determine action, is dead to us. (Plotinus, 204–270 AD)