“小己”的诞生:严复对西方“个人”知识概念的译介

“个人”作为中国近代化进程中的文化符号，堪称转型时代的“关键词”。“小己”是严复用以表达近代西方“个人”（individual）概念的独创译词，首见于《群学肄言》，语出司马迁《史记》。严复的译名策略是“以儒释西”，“小己”的诞生体现出其典型的“中西合璧”的“群己观”，他为西方中性的“个人”概念涂上一层儒家伦理色彩，将斯宾塞的社会学思想演绎成赋予儒学价值的“群己观”，追求“群己平衡”。在近代本土化语境下，严复以“小己”为代表的传统文言语汇对译“individual”，努力调和西方“个人”观念与儒家伦理之间的矛盾，是“会通中西”翻译追求的充分反映，帮助西学“个人”概念完成在本土意义上的接引与转换,为推动近代中国学术话语建构与中西文明交流互鉴作出卓越贡献。面对外来语的冲击，严复苦心孤诣创制的“小己”仍有市场，近代报刊中有不少采用“小己”表示“个人”概念的用例，近代早期英华辞典也多收录“小己”一词，“小己”的传播图谱清晰可见，从历史容受视角可证其文化影响力。晚清中国用于翻译“individual”的译名从一开始就呈现了纷繁复杂的景象，如“人”“人人”“个人”“私”“己”“小己”“么匿”，等等，这些译名在相当长的时间内自然竞争并存。梳理“个人”对译英文“individual”的历史演进轨迹，考察近代中国思想史上的“个人”话语发展演进脉络时，应充分认识到严复“小己”的创译功不可没，有不可替代的文化价值。由此可进一步思考近代中国语境下西方“个人”概念的本土化译介，以及中国式个人话语的建构与中国现代个人观念的发生。