略论天地会的性质

天地会是清代著名的秘密结社组织之一。关于它的性质,中外学者一直众说纷纭。近几年来,随着会党史研究的深入发展,天地会性质问题又重新引起了争论。目前争论的焦点在于:天地会是以“反清复明”为宗旨的政治斗争工具,还是“互济互助”、“抗暴自卫”的团体?本文拟就此问题略抒已见。(一)天地会结会的目的是什么?其宗旨又如何?这是判断天地会性质的关键。天地会文献在叙述结会缘起时曾有如下一段颇带神迷传奇色彩的记载:康熙年间,“西鲁”寇边。少林寺僧应诏从征。他们立了军功,却受到诬陷。寺庙被焚,百多名和尚惨死,只有蔡德忠、方大洪、马兴超、胡德帝、李色开等人死里逃生。他们逃到龙虎山,途遇马贩吴天成、洪太岁、李识弟、桃必达、林永昭五人帮助,挡住清兵。由于所谓“天神”打救,最终幸免于难。当他们来到广东惠州府时,一条小溪忽然浮现一个白锭香炉,底面写有“反清复明”四字。他们到长林寺借宿,向僧长万云龙诉说了前情。万觉得他们命不该绝,决定效法桃园结