“流放宁古塔”:宁古塔有多苦寒?

正余秋雨有一篇散文《流放者的土地》,其中写到了宁古塔:我正站在从牡丹江到镜泊湖去的半道上,脚下是清代称之为宁古塔的所在。有那么多的清廷大案以它作为句点,宁古塔三个字是清廷官员心底最不吉利的符咒。清宫影视剧中常有这样的台词:将某某流放宁古塔,与披甲人为奴,永世不得入关。为何要流放宁古塔?宁古塔在哪里?这是一种怎样的惩罚呢?