美国人何以如此郁闷——从美国人幸福感的下降看进步的悖论

如果我们的先父跨越两百年重返今日美国，当今世界的规模与繁荣一定会使他们目瞪口呆，并且他们多半不会喜欢这些新事物。其实，这一切我们自己也未必都喜欢。高速度的现代生活会让他们瞠目结舌，在他们那个时代，用一个星期从伦敦到纽约已经快如闪电，他们又何曾体验过现代高速公路的飞速急驰呢？1844年，当大西部铁路公司的新型蒸汽机车以每小时45英里的速度拖动一节又一节车厢时，一些人已经感到惊恐万状，视这种速度为“超乎自然”。家庭医生也敦促人们尽量避免乘坐火车，理由是这样的高速会使人“窒息而死”。如今，我们对更快的速度也已习以为常，呼啸而过的钢铁怪兽包围着我们工作、生活乃至休息消遣的每一个角落，而驾驶它们的人很多还只是十几岁的孩子。除此之外，我们还必须承受同样危险的心理速度和与之相伴的心理压力。加上核威胁、全球恐怖主义，以及无处不在、空虚愚蠢的大众娱乐。对此，我们的先父重返世上的第一反应可能是大失所望，要求回归他们自己的时代。