白莲宗的兴衰及其与白莲教的区别

白莲宗的出现 ,是佛教日益穿透社会、深入民间的产物 ,实质上是对佛教世俗化的一种尝试。从结果来看 ,这种尝试并不成功 ,特别是与组织形式世俗化的非凡成就相伴而生的、见地行履诸方面的嬗变之迅速、分化之激烈 ,远非立宗者始料能及。就根本性质而言 ,白莲宗属庶民佛教团体 ,是佛教净土宗的一支。白莲教则从一开始就是附佛外道 ;它表面崇佛 ,实质上却是在低水平上撷取并东拼西凑地杂糅了弥勒教、摩尼教、道教末流乃至民间方术等内容的大杂烩。因此 ,不可将二者混为一谈。