汉字研究中“四体二用”说的确立及其应用——读《戴东原集·答江慎修先生论小学书》

理论研究的突破,常常造成一代学术风气的转移。清代乾隆、嘉庆年间说文之学一反宋、元以来六书学的传统,异军突起,开创了一个引人注目的新局面。以段玉裁《说文解字注》、王筠《说文解字句读》、桂馥《说文解字义证》、朱骏声《说文通训定声》等为代表的四大家,在汉字研究中各具特色,成绩卓著,形成了著名的乾嘉学派。这一学派的形成原因是多方面的,但在理论上得力于戴震的“四体二用”说,则是共同的,不可否认的事实。学习前贤的著作,弄懂其传承的脉络,对当前字典编写和语言学史的研究都是必要的、有意义的。戴震,字东原,清代著名的哲学家和语言学家,曾任四库全书纂修官,经部负责人。江永,字慎修,是戴震的老师。江、戴师徒之间交往密切。《戴东原集·答江慎修先生论小学书》(以下简称《论小学书》)是一篇重要的学术通讯,主要是讨论“六书”中的“转注”问题。汉字理论研究中著名的“四体二用”说,就是从这篇学术通讯中提出来的。