进步的讽喻——论休谟《英国史》的叙事

苏格兰史坛祭酒大卫·体谟以六卷本《英国史》名闻当时.他成功将自己对历史著作娱情、教训用途的期待转化到历史写作中,注意对事件情节的叙述.虽然历史学家总是真诚的希望能真实的展现关于过去的真相,史学著作却只能被视作个人产物,历史材料往往会被史家选择性的设计和建构,经验亦被塑造成某种特定秩序.《英国史》以一种合目的的方式呈现了从野蛮到文明不断进步的历史.这种进步法则产生了极不寻常的乐观主义.休谟略古详今、推崇理性、谴责迷信,他是18世纪的绅士,以讽刺口吻述说古代文明.他将人类历史与自然界相类,却不能确定他所身处之中的时代是历史的哪个阶段.其实,人们无法直接经验过去,只能以类比的方式体验它,在其中起着关键作用的历史证据和主体人一样也是身处历史之中,因此,所谓进步只是人们在可类比的经验上所得之感受.