英国文艺批评史中的唯物论观点传统

本文所要谈的限于唯物经验论在英国文艺批评中的影响。文艺批评往往伴随着文艺创作。英国的文艺批评历来和诗歌创作结合得尤其密切,批评大都是属于诗歌理论探讨的文章。本世纪三十年代初期艾略脱在美国哈佛大学的讲稿集《诗歌的功用和批评的功用》,其副题为《英格兰批评同诗歌的关系的研究》。这个提法当然不是代表个人的意向,而是依据客观情况,并且反映了欧洲文学传统的实际。诗歌是最早的文学创作。它早于文字是无可争论的,甚至有人以为还早于语言,在文学领域享有很高的地位。所以在西方谈到文学,习惯上总是诗歌领先。古希腊的柏拉图的文艺思想,是以诗歌为其探索对象。亚理士多德把他的批评专集名为《诗论》,罗马诗人贺拉斯也沿用了这个名称。这些对文艺复兴以来的欧洲有巨大的影响,英国也不例外。