“向王天子”、“白帝天王”考——土家族族源探讨中的一个问题

从民族发生学的角度看,一个民族的族源总是与它的图腾崇拜、祖先崇拜有着密切的、直接的联系。因此,考察一个民族的族源也总是离不开对它的图腾崇拜、祖先崇拜的研究。在原始人类“万物有灵”的观念支配下,原始宗教成了影响民族团体凝聚和形成的基本因素,而图腾崇拜、祖先崇拜可算是原始宗教的核心内容,体现着一个民族初始的心理意识积淀,标志着一个民族凝聚形成的座标方向。通过对一个民族的图腾崇拜、祖先崇拜现象的多角度、多层次审视,我们便可对其源头有一个大致的把握。本文这里所探讨的“向王天子”和“白帝天王”便是被人们认为体现着图腾崇拜和祖先崇拜双重性质的两个“神灵”。从土家族长期生存的生态环境着眼,来观照二者在土家族地区的产生、传承、祭扫和变异状况,弄清其本来面目及在族人心理意识中的确切地位,对于进一步明确土家族族源、土家族发展演变的历史、它民族对于土家族的影响、以及土家族民族心理意识的发展槽变,有着重要的参照价值。