“大分流”背后的隐秘历史

在当今史学看来，划分“历史分水岭”的做法无异于裁剪历史，以反历史的方式对待历史，使“历史的真实”湮没在意识形态话语的抽象命题中。这话说得有理，只是在一般的层面上谈论中国历史，还是有必要对1840年鸦片战争的政治转折、1900年义和团运动的社会转折、1905年废除科举的文化转折给予特别的关注。其中，1750年前后的中西分流，被一些史学家视为中国经济发展史上的转折点。尽管在1700年～1820年间，中国的GNP依然高于欧洲和日本，1820年，中国的GNP是欧洲的1．22倍，1890年达到日本的5．28倍，但此时已成强弩之末，分流的格局初露端倪。加州大学尔湾分校的中国史学家彭慕兰（Kenneth Pomeranz）细致地描绘了这个历史的分水岭。