试论楚国封邑制的起源及其特点

楚国的分封制，过去一般以周夷王时楚君熊渠分封三子为肇始的标志。熊渠立三子为王，与周代嫡长子继位、支子别封的通常做法不同，不能视为分封制的典型举措。楚国封邑制大约始于西周晚期或两周之际，是其县制的补充，在东周时期并未得到充分发展。贵族采邑的规模较小，多分布于楚国当时的边境地带，加之内部组织机构不发达，致大族势力在地方上无法有效扩展。故强宗大族虽长期把持楚国权柄，却难以动摇王权的统治根基，这是楚国未曾出现王权旁落的重要原因。