柔然与北魏的外交礼仪

在魏晋南北朝时期多边的国家外交关系中，从公元五世纪初至六世纪五十年代，北方草原的柔然是具有重要地位的一方。其重要地位可概括为以下方面，第一，从五世纪初开始，受到北魏崛起的推动，柔然部族迅速发育国家并壮大，由拓跋部族的附属而成为北魏自始至终的对手。第二，柔然曾长期控制广大西域地区，制约着当地城邦和国家。