话本小说与禅宗下火文

下火文是火葬仪式上僧人为抚慰亡灵、宣扬佛法而诵读的一种韵文,它被完整地保存在宋元时期的多篇话本小说中.事实上,禅宗语录中的下火文是宋代(尤其是南宋)新兴的体裁,它逐渐得到僧人们的重视,文学表现也日益丰富.宋元时期的民众喜欢将这种文体当成"戏拟"的对象,以宗教体裁反映世俗内容颇具嘲讽效果.下火文的普及与其说唱特性,使得它进入"说话"这种口头文艺更为便捷.而随着禅宗衰歇等原因,明末文人创作的拟话本小说中,下火文彻底消失了踪影.