玉器的发生与中华礼制文明的起源

中国号称文明古国,礼仪之邦。这样的美称来源于中华古国源远流长的礼制传统。自从20世纪70年代末80年代初红山文化古玉被正式识别以来,学术界普遍都把玉器的起源和早期发展视为判定中华国家文明起源的一个重要标识。现有的考古学研究结果表明,兴隆洼文化命名地的敖汉所在的燕北辽西一带,是中国玉器起源的最早原生产地,同时也是世界上最早出现的用玉地区。根据近年来取得的最新研究成果,中国古代早期的礼仪活动和初期的社会管理活动,都是来源于以玉为道具的宗教祭祀。礼制的“礼”字,在上古文字中,本义是把玉奉献给神灵,目的是求得神灵的福祐。《说文解字》中说:“礼,……所以事神致福也。”这里所谓事神,就是祭神,具体说来就是通过一定的仪式给神行礼,其中最重要的内容之一就是给神送玉,所以史书上说“古者行礼以玉”。送玉的目的在于“致福”,就是通过给神送礼来换取神灵的欢心,从而得到神灵的福祐,使福禄来到自己的身边。因此,所谓“祭祀”,就是通过祈求祷告等仪式有条件地给神送东西,这种行为就叫“礼”。人神之间的这种交换,就是“礼尚往来”的本义。如果从社会管理的角度上观察,可以把最近一万年以来的中国历史划分为神权、王权和民权这样三个发展阶段。从距今一万年...