从重商主义到自由贸易：企业家群体与英国工业化时期贸易政策的转型

从18世纪中后期到19世纪中叶的近百年间，随着英国工业革命的启动、发展和工业霸权的确立，英国的对外贸易政策也实现了从重商主义到自由贸易的转变。新兴工业企业家群体出于维护自身利益、防止爱尔兰竞争的实用主义目的，联合起来反对符合自由贸易原则的1785年《大不列颠王国和爱尔兰王国通商条约草案》。他们为开拓法国市场，又以自由贸易为借口，支持1786年《英法商约》,并不惜与传统制造业决裂。1830年代英国工业化优势牢固确立后，以自由贸易的名义占领广阔的世界市场则成为企业家群体追求的目标。为此，他们支持并领导了反《谷物法》运动，推动确定了自由贸易政策。英国企业家群体并不是自由贸易的天然拥护者，实用主义和自身利益决定了其对不同贸易政策的灵活立场。