重温明清之际的地方自治学说

中国古代在封建制与郡县制之争框架下所提的地方自治学说，特别是明清之际思想家的观点，仍影响着包括法学在内的当代社会科学。封建制与郡县制的根本区别在于，前者允许地方统治者世袭，至少要由本地人治理地方社会，而后者的实施则依赖流动性较高的普通官僚。支持封建制的理由包括：其可防范和化解中央政权的危机，减轻人民负担，本地统治者更加亲民等。支持郡县制的理由则包括：封建制加重人民负担，导致外侮，使人才无法脱颖而出等。民初以来，学界一般认为顾炎武、黄宗羲等人的地方自治设计意在限制君主权力，而忽略了他们的创见实际是结合封建制和郡县制的优势，利用边疆的地方政权抵抗外来侵袭。这虽是一个权宜之计，但颇值得重视。至于对抗专制统治，则并非此种地方自治的主要意图和现实功能。