鸡人考述

鸡人是我国古代一种颇具特色的职官,曾在文化制度中占有一席之地。它起源于祭祀用鸡的平时畜养,最初身担供奉鸡牲和守夜报时两方面职能,属于先秦礼官中“掌祭祀重器”者,身份不显但地位相当重要。后来,鸡人职能发生了重大变化,服务祭祀的职能萎缩消失,报时职能则逐步加强,乃至转化为专职的报时官。而且,鸡人报时制度本身有了长足的发展,表现在:一是鸡人报时依据从鸡鸣为凭过渡到漏刻计时,为精确报时奠定基础;二是报时方式从模仿鸡鸣过渡到唱鸡鸣歌,并发挥出政治教化的功能;三是报时频率从鸡鸣三度发展到夜分五更,并普及到十二个时辰的整时报时;四是鸡人供职范围从朝廷重大典礼活动扩大到一般朝会乃至日常生活报时。到唐宋时期,鸡人引唱与漏刻计时、堪合牌契、击鼓鸣钟等密切结合,构成有机整体,达到成熟地步。