《儒林外史》对早期启蒙思潮的回应

对早期启蒙思潮的接受与回应是《儒林外史》研究的全新视角。现实遭际的困顿、对儒林和社会精神危机的深切体悟，促成吴敬梓接受从明中后期王学左派、明末清初黄顾王三大思想家及清初颜李学派等所代表的早期启蒙思潮的浸润，继承并发展了人文精神的传统，以主体精神感悟人生，以批判眼光审视儒林和社会，以探寻精神摸索出路，以小说创作宣泄激愤与悲悯，绾结于健全民族精神的公心。这种启蒙思潮的思想质愫渗透在《儒林外史》的形象体系中。从对王玉辉、杜少卿、沈琼枝、市井奇人诸形象的新阐释中可显现早期启蒙思潮的影响，诸如抨击以理灭欲的理学弊端，探索冲决羁络挣脱桎梏、人格自立自适精神的出路，崭露平民化、世俗化的自由平等观念等。